UV-tulostus on ainutlaatuinen digitaalinen tulostusmenetelmä, jossa käytetään ultraviolettivaloa (UV) musteen, liimojen tai pinnoitteiden kuivaamiseen tai kovettamiseen lähes heti, kun ne osuvat paperiin, alumiiniin, vaahtokartonkiin tai akryyliin – itse asiassa niin kauan kuin se mahtuu tulostimeen, tekniikkaa voidaan käyttää lähes mihin tahansa tulostamiseen.
UV-kovetustekniikka – fotokemiallinen kuivausprosessi – otettiin alun perin käyttöön manikyyreissä käytettyjen geelilakkojen nopeaan kuivaamiseen, mutta sitä on viime aikoina käytetty myös painoteollisuudessa, jossa sitä käytetään painamiseen kaikkeen kylteistä ja esitteistä olutpulloihin. Prosessi on sama kuin perinteinen painatus, ainoa ero on käytetyt musteet ja kuivausprosessi – sekä tuotetut ensiluokkaiset tuotteet.
Perinteisessä painatuksessa käytetään liuotinmusteita; ne voivat haihtua ja vapauttaa haihtuvia orgaanisia yhdisteitä (VOC), jotka ovat haitallisia ympäristölle. Menetelmä tuottaa – ja käyttää – myös lämpöä ja siihen liittyvää hajua. Lisäksi se vaatii lisää ruiskutusjauheita musteen offset-prosessiin ja kuivumiseen, mikä voi kestää useita päiviä. Musteet imeytyvät tulostusmateriaaliin, joten värit voivat näyttää haalistuneilta ja haalistuneilta. Painatusprosessi rajoittuu pääasiassa paperi- ja kartonkimateriaaleihin, joten sitä ei voida käyttää muovin, lasin, metallin, folioiden tai akryylin kaltaisille materiaaleille kuten UV-tulostuksessa.
UV-tulostuksessa käytetään kovetukseen lämmön sijaan elohopea-/kvartsi- tai LED-valoja. Erityisesti suunniteltu tehokas UV-valo seuraa tarkasti erikoismusteen leviämistä tulostusmateriaalille ja kuivaa sen heti levityksen jälkeen. Koska muste muuttuu kiinteästä tai tahnaisesta nesteeksi lähes välittömästi, se ei pääse haihtumaan, joten VOC-yhdisteitä, myrkyllisiä höyryjä tai otsonia ei vapaudu. Tämä tekee teknologiasta ympäristöystävällisen ja sen hiilijalanjälki on lähes olematon.
Muste, liima tai pinnoite sisältää nestemäisten monomeerien, oligomeerien – harvoista toistuvista yksiköistä koostuvien polymeerien – ja fotoinitiaattoreiden seoksen. Kovettumisprosessin aikana fotoinitiaattori absorboi spektrin ultraviolettiosan voimakasta valoa, jonka aallonpituus on 200–400 nm. Tämä tapahtuu kemiallisessa reaktiossa – kemiallisessa ristisilloittumisessa – ja saa musteen, pinnoitteen tai liiman kovettumaan välittömästi.
On helppo ymmärtää, miksi UV-tulostus on ohittanut perinteiset vesi- ja liuotinpohjaiset lämpökuivaustekniikat ja miksi sen odotetaan kasvattavan suosiotaan jatkuvasti. Menetelmä ei ainoastaan nopeuta tuotantoa – eli enemmän työtä tehdään lyhyemmässä ajassa – vaan myös hylkyprosentit pienenevät laadun parantuessa. Märkät mustepisarat poistuvat, joten hankausta tai leviämistä ei tapahdu, ja koska kuivuminen on lähes välitöntä, haihtumista ei tapahdu eikä siten pinnoitteen paksuus tai tilavuus menetä. Tarkemmat yksityiskohdat ovat mahdollisimman tarkkoja ja värit ovat terävämpiä ja eloisampia, koska ne eivät imeydy painomateriaaliin: UV-tulostuksen valitseminen perinteisten painomenetelmien sijaan voi olla ratkaiseva tekijä luksustuotteen ja paljon vähemmän ylivoimaisen tuotteen välillä.
Musteilla on myös parannetut fysikaaliset ominaisuudet, parempi kiiltopinta, parempi naarmuuntumisen-, kemikaalien-, liuottimien- ja kovuudenkestävyys, parempi elastisuus ja myös lopputuotteen lujuus on parantunut. Ne ovat myös kestävämpiä ja säänkestävämpiä, ja ne tarjoavat paremman haalistumisenkestävyyden, mikä tekee niistä ihanteellisia ulkomainoksiin. Prosessi on myös kustannustehokkaampi – enemmän tuotteita voidaan tulostaa lyhyemmässä ajassa, paremmalla laadulla ja vähemmillä hylkyprosesseilla. VOC-päästöjen puuttuminen tarkoittaa lähes kaikkea, mikä tarkoittaa vähemmän ympäristöhaittoja ja kestävämpää käytäntöä.
Julkaisun aika: 29.5.2025